La nostra recensione del Sulu GO è la prima mondiale, molto attesa dagli appassionati di Top Rope Solo ma anche da chi cerca un dispositivo più sicuro o più comodo del Gri Gri
È logico che i climbers “normali” cadano un po’ dalle nuvole, ma questo attrezzo è nel mirino di quella considerevole nicchia di arrampicatori e alpinisti sempre alla ricerca di novità efficaci nel campo del top rope solo (TRS). Una efficace campagna social sui gruppi specializzati e su Instagram da mesi ha creato un’aspettativa su scala mondiale, tanto da generare pre ordini a prezzo scontato anche ben lontano dai confini nazionali italiani perché, ebbene sì, si tratta di un prodotto totalmente italiano, dalla concezione alla “messa su strada”. E’ quasi inutile ricordare che che le principali innovazioni nel campo sia del belaying sia del TRS sono venute dalla Francia, con il re Grigri nelle sue varie declinazioni e con il Taz Lov per quanto riguarda il TRS. Ma il Sulu Go è italianissimo e il video dell’arrampicatore solitario che vola sereno in un canyon di calcare, video che ha fatto ingolosire tutti i Climbers solitari negli ultimi mesi, è stato girato al Sipario delle ombre di Ceraino, in provincia di Verona, cioè a due passi dalla sede di Alternative Current, l’azienda che produce il Sulu Go.
Sottolineiamo questo perché anche noi siamo italiani e si potrebbe di conseguenza pensare a una sorta di collegamento tra noi e l’azienda costruttrice, collegamento che non esiste: il prodotto è stato da noi acquistato e la seguente recensione è totalmente indipendente da qualsiasi legame personale o interesse economico.
Per parlare correttamente di questo prodotto bisogna partire, secondo noi, dagli scopi dichiarati dall’azienda produttrice, che sin dall’inizio ha pubblicato video promozionali ed esplicativi sia relativi al TRS che alla normale attività di assicurazione al primo di cordata, tanto in falesia che in palestra artificiale. Inseguendo insomma un target vastissimo e non certo di nicchia come quello relativo al solo TRS. C’è una bella differenza, è evidente, tra il porsi come concorrenti al Taz Love 3 e al farlo nei confronti dei milioni e milioni di Grigri venduti nel mondo negli ultimi vent’anni.
Valutazione d’insieme
Prima di dedicarci all’esame specifico del funzionamento del prodotto nei due campi di interesse, vale la pena di spendere due parole a riguardo del prodotto in generale.
Ricordiamo che, quando uscì il primo Grigri, la comunità verticale rimase stupita, oltre che dal funzionamento, anche dal design del prodotto, completamente diverso da tutto ciò che si era visto fino a quel momento, con l’esclusione della brevissima apparizione del Sum di Faders.
Logico quindi che, visto su video e poi anche toccato con mano, questo Sulu Go assomigli a un’astronave rispetto a tutto quanto si è visto finora nel mondo del climbing. E quindi potenzialmente disorientante.
Una seconda ovvia considerazione riguarda l’ingombro dell’attrezzo, decisamente maggiore rispetto ai vari Grigri e al nuovo Neox di Petzl, e il peso, simile al Neox, ma rilevante rispetto ai Grigri, considerazioni che ne scoraggiano un utilizzo sulle multipitch.
Ancora, il Sulu Go non è certo il paradigma del detto “less is more”: la componentistica del Grigri è davvero minimale, mentre qua siamo in presenza di un complesso sistema di parti finalmente assemblate ma indubbiamente numerose, molto numerose.
Ci sono però anche delle particolarità davvero geniali, prima su tutte il sistema di apertura e chiusura ad ala di gabbiano delloa flangia / sportello arancione che consente l’inserimento della corda nell’attrezzo. Si tratta di due pulsanti perfetti da azionare contemporaneamente, pena il non riuscire proprio ad aprirlo, neanche accidentalmente. Si tratta di un plus importante sul fronte della sicurezza, perché i pulsanti sono in basso rilievo e non si possono quindi aprire in modo accidentale per contatto contro qualsiasi cosa, ma bisogna proprio infilare le due dita. Non risolve però il noto problema dei casi di incidente con Grigri in cui l’improvvido assicuratore passa la corda nel canale, iniziando la fase di assicurazione con il moschettone agganciato a solo uno dei due buchi e quindi con lo sportello aperto. Purtroppo anche nel Sulu è possibile iniziare la fase di assicurazione lasciando aperto o semiaperto lo sportello arancione e qui il rischio è ancora maggiore per due motivi: la corda lavora dritta nel canale e può uscire più facilmente in caso di dimenticanza. Come nel Taz lov il sistema si arma senza togliere il Sulu dall’imbrago il che è un grande plus sul fronte della comodità ma secondo noi è più facile scordarsi la chiusura dello sportello rispetto al Grigri che obbliga a scollegare dall’imbrago l’attrezzo per infilarci la corda e riconnetterlo solo successivamente all’anello di servizio tramite il moschettone a ghiera. E’ importante però notare che, come anche sottolineato dai disegni esplicativi, lo sportello arancione, quando chiuso correttamente, produce un forte e inequivocabile suono, che aiuta senza dubbio a non scordarsi di completare la chiusura.
E’ poi importante, nella valutazione d’insieme, tornare a quanto già accennato poc’anzi: il sistema si arma senza scollegarlo dall’anello di servizio dell’imbragatura: non si può agganciarlo ad esso direttamente, d’accordo, come accade nel Pinch di Edelrid, occorre sempre un moschettone a ghiera. Tuttavia è una grossa novità, per chi è abituato al Grigri, perché il Sulu può restare sempre connesso al’imbrago, molto comodo specie per chi deve far sicura in modo seriale, come per esempio un istruttore durante un corso.
In corrispondenza del punto di aggancio del moschettone è stata disegnata una faccina sorridente, per sottolineare il verso in cui deve agganciato il Sulu al connettore che va all’anello di servizio: se la faccia non è sorridente il verso è sbagliato. Attenzione: usarlo con la faccina al contrario non è un errore dalle conseguenze mortali, ma equivale a usare il grigri a rovescio: in caso di caduta il sistema blocca lo stesso. Sulla potenziale usura della faccina / emoticon non possiamo esprimerci a prodotto nuovo.
Sempre sul fronte delle istruzioni disegnate sull’attrezzo, ci sembrano chiare e di buone dimensioni: se si sbaglia il verso di inserimento della corda nell’apposito canale si fa una stupidaggine di proporzioni uguali allo sbagliarla nel Grigri, né più nè meno, perché è chiarissimo il verso della corda che va in direzione del climber. Sullo sportello arancione poi sono riportate le diverse omologazioni per il TRS e per il normale belaying e da qui si evince che si può addirittura scalare nel top rope con corde che vanno addirittura da 6 a 11 mm e nell’attività normale (Attrezzi Bloccanti Assistiti Manualmente) da 8.9 a 10.2.
Questo è permesso dalla conformazione del canale all’interno del quale passa la corda che è anche la principale novità per chi ha in mente di utilizzare il Sulu Go come alternativa al Grigri, mentre è quasi scontato per chi lo vuole mettere in concorrenza al Taz Lov e utilizzarlo per il TRS. Il canale infatti è perfettamente piatto e quindi totalmente differente dalla classica curva a cui ci hanno abituato le varie versioni del Grigri e pure del Neox. Nel canale non sono presenti nemmeno le cinque leggere dentature del Taz e nemmeno la leggera valvola di plastica del leader del TRS francese. Nel SuluGo è proprio tutto piatto, anche se un occhio attento noterà che non si tratta di un canale quadrato perfetto, bensì più stretto, da sinistra a destra nella parte superiore dell’attrezzo, un fuorisquadro di un millimetro e mezzo circa, che serve a orientare la corda verso la parte “forte” dell’attrezzo, cioè quella opposta allo sportello arancione. È difficile valutare se questa asimmetria possa avere nel lungo periodo delle conseguenze sull’usura della corda, ma è improbabile, almeno a prima vista.
Il SULU GO in funzione Belaying (falesia e sala d’arrampicata).
Questo potrebbe rappresentare indubbiamente il mercato più vasto e più interessante per il produttore del Sulu GO. Finora entrare in concorrenza ed erodere importanti fette di mercato al Grigri è stata una operazione ardua per tutti quelli che ci hanno provato. Gli attrezzi di Beal e Edelweiss sono delle rivisitazioni del grigri, il Matik di Camp non ha sfondato sul mercato internazionale, il Click Up di Climbing Technology, pur lavorando in modo davvero diverso dal prodotto francese, nemmeno. Difficile dire se ci riuscirà questo Sulu Go. Certo è che il prezzo è ancora arrivabile, specie se confrontato a quello del Neox. Altrettanto certo è che il funzionamento parecchio diverso e la possibilità di dare corda in modo più veloce e intuitivo rispetto a tutti gli altri sistemi potrebbe aprire una finestra all’interesse internazionale per il prodotto veronese.
In sostanza, per dare corda in modo veloce, anzi velocissimo, al primo cordata non serve fare granché. Non ci sono camme da schiacciare come nel Grigri, non ci sono capi di corda da tenere sotto all’attrezzo come con il secchiello o con l’ATC. Anzi: se si tiene la corda a valle dell’attrezzo mentre si dà corda, la corda non sale proprio.
Per dare corda ci sono diversi modi, di cui uno è quello consigliato dal costruttore (foto a lato), che non è intuitivo ma è sicuro ed efficace: dispositivo VERTICALE e smile (i pulsanti di apertura e il taglio nell’acciaio formano uno sorriso) dello sportello arancione ORIZZONTALE. La corda quindi si estrae orizzontalmente, con le dita che pinzano il dispositivo nella parte bassa.
Per non discostarsi troppo dalla tradizione il costruttore contempla anche la possibilità di fare la stessa cosa tenendo in mano sia il Sulu che anche la corda che va a valle, il che non cambia niente sul fronte della sicurezza ma psicologicamente può sembrare più sicuro a chi è abituato a far sicura con il Grigri secondo le ultime istruzioni del manuale Petzl.
Noi abbiamo anche provato a usare il dispositivo nel modo più intuitivo, cioè proprio nella posizione in cui si trova una volta appeso all’imbrago. Quindi completamente verticale. Se si cerca di dare corda senza toccare il Sulu Go il mero movimento di estrazione manda in blocco il sistema e la corda non sale: è un buon segno perchè vuol dire che è stato ben congegnato. Pinzandolo debolmente SOLO SULLA PARTE ROSSA con la mano a valle invece la corda fa il percorso più lineare possibile, cioè dal basso verso l’alto e quindi esce con estrema facilità, praticamente libera da ogni attrito. Nessun dispositivo al mondo concede altrettanta corda, in questa modalità, che potrebbe di conseguenza sembrare pericolosa, ma che non la è; a patto di togliere, in caso di volo, completamente la mano a monte dalla corda (come nel grigri) e altrettanto completamente la mano dall’attrezzo, per consentirgli di assumere da solo e nel minor tempo possibile l’angolo corretto per trattenere la caduta.
E’ possibile farlo anche prendendo in mano la corda a valle, come si fa con il grigri, ma essenzialmente non serve a niente, perché l’angolo necessario si crea da solo in tempo velocissimo, tanto veloce che si può dire che la trattenuta risulti più statica rispetto al Grigri. Anzi: il rischio di “seccare” il compagno che vola contro alla parete è più elevata che con gli altri dispositivi, ammortizzare con le gambe è buona norma.
Ma, in seguito alle nostre prove, abbiamo visto che la cosa principale da fare è perdere immediatamente contatto con la mano a valle dal dispositivo. Trattenere la mano a valle sopra il dispositivo, e quindi mantenendolo anche per frazioni di secondo in posizione di canale aperto equivale a rapidi metri in più di volo da parte del climber.
Il nostro consiglio, quindi, è di tenere pinzata con la mano a valle la parte rossa del dispositivo per tenerla in posizione quando va data corda e mollare istantaneamente in caso di volo. Afferrare con tutta la mano il dispositivo, stringendo anche la parte arancione come se fosse una molla per il rafforzamento delle mani è decisamente pericoloso perché in caso di panico la mano che stringe aprirebbe completamente il canale, lasciando la corda libera di scorrere velocissima all’interno del dispositivo.
Detto questo, abbiamo testato che non ha rilevanza l’angolo creato dalla posizione dell’ assicuratore rispetto alla parete, come invece accadeva talvolta con il Cinch di Trango. L’assicuratore, può stare anche perfettamente sotto la linea del primo rinvio senza che il dispositivo si comporti in modo diverso o scorretto. È soltanto essenziale che la mano a valle abbandoni ogni contatto con il Sulu nel momento in cui il climber vola.
Come abbiamo detto, il volo è un po’ secco rispetto alla media, una volta appesi non c’è perdita di centimetri nemmeno utilizzando diametri piccoli di corda e la fase di risalita all’ultimo rinvio dopo un volo è ottimizzata.
Meno intuitiva invece è la fase in cui, dopo un resting, l’arrampicatore ha bisogno di corda per ricominciare a scalare. In questo caso il Sulu lavora in modo meno progressivo rispetto al Grigri e la cosa migliore da fare è che il belayer avanzi di qualche passo verso il muro per consentire una più fluida ripresa dell’azione verticale. Viceversa lo sblocco agendo con la mano a monte del dispositivo, dando un colpo secco alla corda che va verso il climber, è meno comodo che con il Grigri e richiede un po’ di esperienza.
Importante, anzi essenziale: abbiamo avuto l’impressione che in caso (frequente) di mano lato monte che tiene la corda durante il volo (superclassica causa di incidenti quando si dà corda col Grigri) il sistema di bloccaggio del Sulu vada in tiro prima di quanto non faccia il dispositivo francese.
Infine la fase di calata: indubbiamente è molto intuitiva e la grossa leva nera non lascia dubbi al proposito di cosa si debba fare per iniziare la calata. Il raggio di lavoro della leva è lunghissimo e progressivo, per tirare completamente la leva e mollare la corda a valle ci vuole un imbecille, ma prima o poi un imbecille si troverà. In alcuni video abbiamo anche visto il belayer calare il compagno senza tenere la corda a valle, ma riteniamo che questo sia potenzialmente molto pericoloso, non perché il dispositivo non sia in grado di svolgere questa funzione senza l’aiuto della mano a valle, ma perché, in assenza di un sistema antipanico come nel Grigri plus o nel Matik, tirare troppo la leva equivale ad azzerare completamente l’angolo creato dal dispositivo, provocando una caduta incontrollata della persona assicurata. Secondo noi è obbligatorio tenere la corda a valle durante la calata, esattamente come si fa con il Grigri 2, cioè quello più diffuso nel mondo.
Conclusione: è quindi da preferire questo dispositivo rispetto agli altri in commercio per l’assicurazione al primo di cordata? La domanda non ha una risposta sola, perché secondo noi dipende parecchio dalle abitudini di chi lo acquista e dall’utilizzo che intende farne, nel senso di misto o esclusivo. Un arrampicatore abituato al Grigri ne apprezzerà certamente una maggiore facilità di dare corda e persino forse una maggior sicurezza complessiva, purché ci si abitui a togliere la mano a valle dal dispositivo in occasione del volo anche inaspettato. Ma il periodo di “rieducazione” al nuovo dispositivo potrebbe non essere breve e comunque creare dei problemi. In un certo senso, potrebbe essere invece ideale per un principiante totale, perché le cose da saper fare rispetto alle ultime indicazioni di Petzl per l’utilizzo dei grigri sono molte meno e molto più intuibili. Si può infatti dire che le istruzioni di Petzl sui propri dispositivi dal momento della nascita fino ad oggi siano risultati un po’ un pasticcio e un adattamento posticcio a un attrezzo che non era nato per essere maneggiato nel modo che viene insegnato al giorno d’oggi. Ed è qui che si spiega perché parlavamo di utilizzo esclusivo o misto: un principiante a cui venga insegnato il Sulu e poi, poco dopo, mostrato un grigri rischia di fare più danni rispetto alla situazione inversa. Se si utilizza solo il Sulu, nel giro di poco, può risultare complessivamente più comodo e più sicuro, ma se si mixano le situazioni allora occorre un livello di competenza ben più alto di quello che può avere un principiante.
Il Sulu per il Top Rope Solo TRS
Se il mercato di questo nuovo attrezzo rimarrà confinato all’interno della nicchia di chi ama scalare con la corda dall’alto sarà un peccato per il produttore, ma certamente crediamo che almeno potrà accaparrarsi la quasi totalità di chi abitualmente scala in TRS.
Con un costo di circa 100 € in meno rispetto a quello del Taz Lov 3 e una funzionalità che tende a battere il prodotto francese, anche se non a mani basse, è facile prevedere chi andrà a prevalere da oggi in avanti.
Chi già possiede un taz lov 3 e lo usa con soddisfazione crediamo possa tenere il suo prodotto per risparmiare gli euro che servono per il Sulu. C’è solo un particolare per il quale il prodotto italiano batte decisamente quello francese ed è la sicurezza della fase di apertura e chiusura dello sportello che contiene la corda: un solo pulsante in alto rilievo per il francese e due pulsanti da schiacciare in contemporanea e in basso rilievo per l’italiano fanno una bella differenza in caso di urto accidentale laterale contro una superficie di qualsiasi genere.
Per il resto, i due dispositivi se la giocano da molto vicino, anche se l’ingombro minore del Sulu può risultare simpatico a molti. La funzionalità durante la scalata è la medesima così come sono uguali le sensazioni durante il volo. Si preferisce forse un po’ il Sulu per l’assenza di rumori sinistri durante la fase in cui il dispositivo va in tiro e cattura la caduta. In effetti il Taz love 3 tintinna complessivamente molto di più rispetto al prodotto italiano, senza che però questo significhi maggiore o minore sicurezza. Anche la fase di inserimento sulla corda, possibile in entrambi i casi anche a corda completamente tesa, risulta un po’ più rapida sul dispositivo italiano grazie all’assenza del caratteristico becco in plastica nera del Taz.
Dove il Sulu delude un po’ rispetto alla concorrenza francese, è nell’assenza di un piccolo buco dedicato all’inserimento di un cordino da destinare a collegamento con la pettorina che tutti gli appassionati di TRS conoscono bene e utilizzano con infinite varianti. Il Taz ce l’ha, il Sulu no ed è un’assenza poco comprensibile, considerato che di solito si utilizza un cordino di 3 mm di spessore e quindi non occorre certo un gran buco.
Anche la presenza della pettorina è sottostimata nelle istruzioni del Sulu, ritenendola opzionale. In effetti il sistema funziona anche senza essere tenuto un po’ più elevato rispetto a come farebbe il semplice collegamento all’anello di servizio, ma tutti gli appassionati di TRS conoscono bene la scomodità di sentire il dispositivo a cui è legata la loro vita ballonzolare tra le gambe o vicino ad esse. La pettorina e il suo collegamento al dispositivo permettono sia di accorciare il volo, sia di controllarlo meglio e di avere il dispositivo sempre in un asse corretto anche se si dovesse essere privi di un moschettone anti-cross load, come comunque consigliabile. In più, i centimetri in altezza guadagnati dalla pettorina sono sempre comodi qualsiasi sia il sistema di backup che si utilizza per raddoppiare la sicurezza durante il TRS.
Quindi, speriamo che nelle future versioni del Sulu sia introdotto un buco indipendente per l’aggancio della pettorina, cosa che adesso va fatta sullo stesso foro dove passa il moschettone principale, e non è un bel vedere anche se non è rischioso.
Consigli per l’acquisto
Quindi, se ci si avvicina al mondo del TRS possibilmente arrivando già da una esperienza verticale consolidata ma senza un dispositivo dedicato, noi crediamo che il Sulu possa essere al momento il miglior acquisto possibile. Non a caso è il primo sistema al mondo che è stato certificato come omologato per la pratica di questa disciplina dell’arrampicata.
Se invece i dubbi relativi all’acquisto riguardano il confronto tra il Sulu e tutti gli altri sistemi cosiddetti frenata assistita presenti sul mercato per l’assicurazione al primo di cordata, allora quello che ci sentiamo di dire è che un Grigri è assai più difficile da maneggiare per un principiante totale, ma non è detto che sia meno sicuro. Il Sulu è di una semplicità disarmante, anche da spiegare a un principiante totale ma un suo utilizzo scorretto è altrettanto più facile rispetto al grigri, dove un principiante troverà enormi difficoltà a dare corda inizialmente, ma difficilmente produrrà l’effetto di lasciare la corda completamente libera durante un volo. Cosa che invece, con il Sulu, risulta piuttosto facile se non si seguono le indicazioni di utilizzo del costruttore e non si capisce subito che il dispositivo va immediatamente abbandonato con la mano a valle in caso di caduta.
Scheda tecnica e opzioni di acquisto a questo link
Il libretto di istruzioni è migliorabile
Esattamente come il Taz love 3, anche il Sulu non brilla per chiarezza e fruibilità delle istruzioni allegate. Anzi si può dire che difficilmente un principiante, specie nel campo del TRS, possa avere, attraverso queste istruzioni, delle informazioni esaustive e chiare per non andare a mettersi nei guai una volta in parete. I deboli tratti arancioni con i quali sono indicati i due optional per l’utilizzo in TRS sono comprensibili solo a chi scala già da tanto tempo. Anche gli alert relativi ai sistemi per assicurare il primo di cordata sono secondo noi insufficienti e poco chiari per essere dati in mano a qualcuno che prova a utilizzare il dispositivo senza le istruzioni di un esperto in materia. Se il Sulu secondo noi merita un 9 nel TRS e un 8 nel belaying le istruzioni invece richiedono un grosso supporto video da parte del loro sito Internet a riguardo dei corretti utilizzi.
ENGLISH
It’s logical that “normal” climbers are a bit overwhelmed, but this tool is in the sights of that considerable niche of climbers and mountaineers always looking for effective innovations in the field of top rope solo (TRS). An effective social campaign on specialized groups and on Instagram has created expectations on a global scale for months, so much so as to generate pre-orders at a discounted price even far from Italian national borders because, yes, it is an Italian product from conception to “put on the road”. It is almost useless to remember that the main innovations in the field of both belaying and top rope soloing came from France, with the Grigri king in its various declinations and with the Taz Lov as regards the TRS. But the Sulu Go is very Italian and the video of the solitary climber flying serenely in a limestone canyon, a video that has made all the solitary climbers jealous in recent months, was shot at the Sipario delle ombre in Ceraino, in the province of Verona, that is, a stone’s throw from the headquarters of Alternative Current, the company that produces the Sulu Go.
We underline this because we too are Italian and one could therefore think of a sort of connection between us and the manufacturing company, a connection that does not exist: the product was purchased by us and the following review is totally independent of any personal connection or economic interest.
To speak correctly about this product we must start, in our opinion, from the purposes declared by the manufacturing company, which since the beginning has published promotional and explanatory videos both relating to the TRS and to the normal activity of belaying the first climber both on the crag and in the artificial gym. In short, chasing a very vast target and certainly not a niche one like that relating to TRS alone. There is a big difference, it is clear, between positioning yourself as a competitor to the Taz Love 3 and doing so in relation to the millions and millions of Grigris sold around the world in the last twenty years.
Overall evaluation
Before dedicating ourselves to the specific examination of the functioning of the product in the two fields of interest, it is worth saying a few words about the product in general.
We remember that, when the first Grigri came out, the vertical community was amazed not only by its functioning, but also by the design of the product, completely different from everything that had been seen up to that point, with the exception of the very brief appearance of the Sum by Faders.
It is therefore logical that, seen on video and then also touched by hand, this Sulu Go resembles a spaceship compared to everything we have seen so far in the world of climbing. And therefore potentially disorienting.
A second obvious consideration concerns the size of the tool, significantly larger than the various Grigris and the new Petzl Neox, and the weight, similar to the Neox, but significant compared to the Grigris, considerations which advise against its use on multipitch.
Again, it is certainly not the paradigm of the saying “less is more”: the components of the Grigri are truly minimal, while here we are in the presence of a complex system of parts finally assembled but undoubtedly numerous, very numerous. Which can give rise to doubts about the integrity of the individual parts from a long-term perspective.
However, there are also some truly ingenious features, first of all the gull-wing opening and closing system of the orange door which allows the insertion of the rope into the tool. These are two perfect buttons to operate at the same time, otherwise you won’t be able to open it, even accidentally. This is an important plus on the safety front, because the buttons are in low relief and therefore cannot be opened accidentally by contact with anything, but you really have to insert your two fingers. However, it does not solve the well-known problem of accidents with Grigri in which the imprudent belayer passes the rope into the canal, starting the belaying phase with the carabiner hooked to only one of the two holes and therefore with the door open. Unfortunately, even in Sulu it is possible to start the belaying phase by leaving the orange door open or semi-open and here the risk is even greater for two reasons: the rope works straight in the channel and can come out more easily in case of forgetting.
As with the Taz lov, the system is armed without removing the Sulu from the harness which is a big plus in terms of comfort but in our opinion it is easier to forget to close the door compared to the Grigri which forces you to disconnect the tool from the harness to insert the rope and only reconnect it later to the service ring via the ring-shaped carabiner. As underlined by the explanatory drawings, the orange door, when closed correctly, produces a loud and unmistakable sound, which undoubtedly helps you not to forget to complete the closure.
It is then important, in the overall evaluation, to return to what has already been mentioned above: the system is armed without disconnecting it from the service ring of the harness: it cannot be attached to it directly, of course, as happens in the Edelrid Pinch, a ring-shaped carabiner is always needed. However, it is a big innovation for those who are used to the Grigri, because the Sulu can always remain connected to the harness, which is very convenient especially for those who have to secure themselves serially, such as an instructor during a course.
A smiley face has been drawn at the attachment point of the carabiner to underline the direction in which the Sulu must be used: if the face is not smiling the direction is wrong. Warning: using it with the smiley face backwards is not an error with fatal consequences, but it is equivalent to using the grigri backwards: in the event of a fall the system still blocks it. We cannot comment on the potential wear of the smiley / emoticon when the product is new.
Still on the front of the instructions drawn on the tool, they seem clear and of good size: if you make a mistake in the direction of insertion of the rope into the appropriate channel, you are committing a stupidity of equal proportions to making a mistake in the Grigri, no more and no less, because the direction of the rope that goes in the direction of the Climber is very clear. The orange window then shows the different approvals for the TRS and for normal belaying and from here it can be seen that it is even possible to climb on the top rope with ropes ranging from 6 to 11 mm and in normal activity (Manually Assisted Clamping Tools) from 8.9 to 10.2.
This is allowed by the shape of the channel inside which the rope passes which is also the main innovation for those who plan to use the Sulu Go as an alternative to the Grigri, while it is almost obvious for those who want to put it in competition with the Taz Lov and use it for the TRS. In fact, the channel is perfectly flat and therefore totally different from the classic curve to which the various versions of the Grigri and even the Neox have accustomed us. In the canal there are not even the five light teeth of the Taz nor the light plastic valve of the French TRS leader. In the SuluGo everything is really flat, although a careful eye will notice that it is not a perfect square channel, but rather narrower, from left to right in the upper part of the tool. It is difficult to assess whether this asymmetry could have long-term consequences on the wear of the rope, but it is a detail that could be worth keeping an eye on in the long term together with the potential action of the three lateral windows on the canal, two on one side and one on the other. Normal diameter ropes probably never touch the edges, but with thicknesses greater than 10mm it seems difficult for us not to happen.
The SULU GO in Belaying function (cliff and climbing hall).
This could undoubtedly represent the largest and most interesting market for the sauce producer. So far, entering into competition and eroding important market shares at Grigri has been a difficult operation for all those who have tried. The Beal and Edelweiss tools are reinterpretations of the grigri, Camp’s Matik has not broken through on the international market, nor has Climbing Technology’s Click Up, despite working in a truly different way from the French product. It’s difficult to say whether this Sulu Go will succeed. What is certain is that the price is still achievable, especially when compared to that of the Neox. Equally certain is that the very different functioning and the possibility of giving rope faster and more intuitively than all other systems could open a window to international interest in the Veronese product.
In essence, to give rope quickly, or rather very quickly, the first roped party doesn’t need to do much. There are no cams to crush like with the Grigri, there are no ends of rope to keep under the tool like with the bucket or with the ATC. Indeed: if you hold the rope downstream of the tool while giving tension, the rope does not rise at all.
There are several ways to give rope, one of which is the one recommended by the manufacturer (photo alongside), which is not intuitive but is safe and effective: VERTICAL device and smile (the opening buttons and the cut in the steel form a smile) of the HORIZONTAL orange door. The string is then pulled out horizontally, with your fingers gripping the device at the bottom.
In order not to deviate too much from tradition, the manufacturer also contemplates the possibility of doing the same thing while holding both the Sulu and the rope that goes downstream in your hand, which does not change anything on the safety front but psychologically may seem safer to those who are used to belaying with the Grigri according to the latest instructions in the Petzl manual.
We also tried to use the device in the most intuitive way, i.e. exactly in the position it is in once hung on the harness. So completely vertical. If you try to give rope without touching the Sulu Go, the mere extraction movement blocks the system and the rope does not rise: it is a good sign because it means that it has been well thought out. By pinching it weakly ONLY ON THE RED SECTION with the hand downstream, the rope instead follows the most linear path possible, i.e. from bottom to top and therefore comes out extremely easily, practically free from any friction. No device in the world allows as much rope, in this mode, which could therefore seem dangerous, but is not; provided that, in the event of a whipper, the uphill hand is completely removed from the rope (as in the grigri) and the hand is equally completely removed from the tool, to allow him to assume the correct angle to hold the fall on his own and in the shortest possible time.
It is also possible to do this by holding the rope downstream, as is done with the grigri, but essentially it is of no use, because the necessary angle is created on its own in a very fast time, so fast that it can be said that the hold is more static than with the Grigri. On the contrary: the risk of “drying” your partner who flies against the wall is higher than with other devices, cushioning with your legs is good practice.
But, following our tests, we have seen that the main thing to do is to immediately lose contact with the hand downstream from the device. Holding the hand downstream above the device, and therefore keeping it even for fractions of a second in the open channel position is equivalent to rapid extra meters of flight on the part of the climber.
Our advice, therefore, is to keep the red part of the device clamped with your hand downstream to keep it in position when the rope needs to be given and to release it instantly in the event of a flight. Grasping the device with your whole hand, also squeezing the orange part as if it were a spring to strengthen your hands, is decidedly dangerous because in the event of panic, the gripping hand would completely open the channel, leaving the rope free to slide very quickly inside the device.
Having said that, we have tested that the angle created by the position of the belayer with respect to the wall is not relevant, as sometimes happened with the Trango Cinch. The belayer can also stay perfectly under the line of the first referral without the device behaving differently or incorrectly. It is only essential that the downstream hand abandons all contact with the Sulu the moment the climber flies.
As we said, the flight is a little dry compared to average, once hanging there is no loss of centimeters even when using small diameters of rope and the ascent phase to the last quickdraw after a whipper is optimised.
Less intuitive, however, is the phase in which, after a rest, the climber needs rope to start climbing again. In this case the Sulu works in a less progressive way than the Grigri and the best thing to do is for the belayer to take a few steps towards the wall to allow a more fluid recovery of the vertical action. Conversely, unlocking by acting with the hand downstream on the device is less convenient than with the Grigri and requires a bit of experience.
Important, indeed essential: we had the impression that in the (frequent) case of a hand on the mountain side holding the rope during whipper (a very classic cause of accidents when giving slack with the Grigri) the Sulu’s locking system goes into tension sooner than the French device does.
Finally, the lowering phase: undoubtedly very intuitive and the large black lever leaves no doubt as to what needs to be done to begin the lowering. In the explanatory videos we also saw the belayer lower his partner without holding the rope downstream, but we believe that this is potentially very dangerous, not because the device is not able to perform this function without the help of the downstream hand, but because, in the absence of an anti-panic system as in the Grigri plus or Matik, pulling the lever too much is equivalent to completely eliminating the angle created by the device, causing an uncontrolled fall of the insured person. In our opinion it is mandatory to keep the rope downstream during the descent, exactly as is done with the Grigri 2, which is the most widespread in the world.
Conclusion: is this device therefore preferable to the others on the market for belaying the first climber? The question does not have a single answer, because in our opinion it depends a lot on the habits of those who purchase it and the use they intend to make of it, in the sense of mixed or exclusive. A climber accustomed to the Grigri will certainly appreciate the greater ease of giving rope and perhaps even greater overall safety, as long as he gets used to removing his hand downstream from the device even when unexpectedly flying. But the “re-education” period with the new device may not be short and may still create problems. In a certain sense, it could instead be ideal for a total beginner, because the things you need to know how to do compared to Petzl’s latest indications for using grigris are much fewer and much more intuitive. In fact, it can be said that Petzl’s instructions on its devices from the moment of birth until today were a bit of a mess and a haphazard adaptation to a tool that was not created to be handled in the way that is taught today. And this is where we explain why we were talking about exclusive or mixed use: a beginner who is taught Sulu and then, shortly after, shown a grigri risks doing more damage than the reverse situation. If you use only the Sulu, in a short time, it can be overall more comfortable and safer, but if you mix the situations then you need a much higher level of competence than a beginner may have.
The Sulu for Top Rope Solo TRS
If the market for this new tool remains confined within the niche of those who love climbing with the top rope it will be a shame for the manufacturer, but we certainly believe that at least it will be able to capture almost all of those who usually climb in TRS.
With a cost of around €100 less than that of the Taz Lov 3 and a functionality that tends to beat the French product, although not hands down, it is easy to predict who will prevail from now on.
We believe that anyone who already owns a taz lov 3 and uses it with satisfaction can keep their product to save the euros needed for the Sulu. There is only one detail for which the Italian product definitely beats the French one and that is the safety of the opening and closing phase of the door containing the rope: a single button in high relief for the French and two buttons to be pressed at the same time and in low relief for the Italian make a big difference in the event of an accidental side impact against a surface of any kind.
For the rest, the two devices compete very closely, even if the smaller size of the Sulu may be appealing to many. The functionality during climbing is the same as the sensations during flight are the same. We perhaps prefer the Sulu a little due to the absence of sinister noises during the phase in which the device fires and catches the fall. In fact, the Taz love 3 rattles much more overall than the Italian product, but this does not mean greater or lesser safety. Even the insertion phase on the rope, which is possible in both cases even with the rope completely taut, is a little quicker on the Italian device thanks to the absence of the characteristic black plastic beak of the Taz.
Where the Sulu disappoints a little compared to the French competition is in the absence of a small hole dedicated to the insertion of a cord to be used for connection with the harness that all TRS enthusiasts know well and use with infinite variations. The Taz has it, the Sulu doesn’t and it’s a difficult absence, considering that a 3mm thick cord is usually used and therefore a large hole is certainly not necessary.
Even the presence of the bib is underestimated in the Sulu instructions, considering it unnecessary. In fact, the system works even without being held a little higher than the simple connection to the Service ring would, but all TS enthusiasts know well the discomfort of feeling the device to which their life is linked bobbing between their legs or close to them. The harness and its connection to the device allow both to shorten the flight and to control it better and to always have the device in the correct axis even if you do not have an anti-cross load carabiner, as is however advisable. Furthermore, the centimeters in height gained by the harness are always comfortable regardless of the backup system used to double safety during the TRS.
So, we hope that in future versions of the Sulu an independent hole will be introduced for attaching the harness, which now has to be done on the same hole where the main carabiner passes, and it’s not a pretty sight even if it’s not risky.
Tips for purchasing
Therefore, if you approach the world of TRS, possibly already coming from consolidated vertical experience but without a dedicated device, we believe that the Sulu could be the best possible purchase at the moment. It is no coincidence that it is the first system in the world that has been certified as approved for the practice of this climbing discipline.
If, however, the doubts relating to the purchase concern the comparison between the Sulu and all the other so-called assisted braking systems on the market for belaying the lead climber, then what we would like to say is that a grigri is much more difficult to handle for a total beginner, but it does not necessarily mean that it is less safe. The Sulu is disarmingly simple, even to be explained to a total beginner but its incorrect use is equally easier than the grigri, where a beginner will find enormous difficulty in giving rope initially, but will hardly produce the effect of leaving the rope completely free during a flight. Which however, with the Sulu, is rather easy if you don’t immediately understand that the device must be immediately abandoned with the under hand in the event of a fall.
More informations and purchase options here.
The instruction booklet is not enough
Just like the Taz love 3, the Sulu also does not shine for the clarity and usability of the attached instructions. Indeed, it can be said that it is difficult for a beginner, especially in the field of TRS, to have exhaustive and clear information through these instructions so as not to get into trouble once on the wall. The faint orange lines with which the two options for use in TRS are indicated are laughable and are understandable only to those who have been climbing for a long time. Even the alerts relating to the systems for belaying the lead climber are in our opinion insufficient and unclear to be given into the hands of someone who tries to use the device without the instructions of an expert in the field. If in our opinion the Sulu deserves a 9 in TRS and an 8 in belaying, the instructions instead must be improved and need a great support from video through their website regarding correct uses.